暫時性染髮劑只附在毛麟片表層來增加髮色的反光率，但洗髮後就完全洗掉，不會停留在頭髮上超過下一次洗髮，(色素顆粒比較大)，暫時性染髮劑所使用的色素為顏料與其他的染料有所不同，因為其屬於表面遮蓋型染劑，所以大部份為碳黑、無機顏料等不同顏色之產品，又因產品特性不同，所以區分為油脂性與樹脂性兩類。
油脂性染劑是以顏料加入油脂性原料攪拌成棒狀或糊狀居多，所以它容易受到外界刺激等物理作用而造成脫落，因此只有部份染色產品屬於此類型。
樹脂性染劑主要是讓顏料平均分散於樹脂溶液中，而此類產品大都製成噴霧型居多，因此容易附著於毛髮之上，所以其產品較不易受到外界刺激而脫落，相對的其產品在使用時亦容易噴到皮膚上，造成臉部汙染 〔南野博美、岩本佳倫，1991〕